我們為什麼會有生死？人的生死是由什麼原因來演化的，使得我們無法停止呢？就好像一棵樹的根滋養這棵樹一樣——生死輪迴的根在哪裡？它靠什麼滋養，我們才會不斷地生了又死、死了又生呢？
佛陀最初說法，說的就是「十二因緣」。它不但說明了造成生死輪迴的原因和根本從何處發生，也提出了解脫生死輪迴的方法。就好像捉賊要知道賊在哪裡，我們要解脫生死，就要知道生死根本在哪裡。
佛陀告訴我們︰眾生所以生死輪迴的根本，是由於十二因緣的生滅、流轉所造成。因此，若要解脫生死束縛，也要從觀十二因緣還滅——也就是讓它不再生滅，才有可能。
什麼是「十二支因緣」？
1.無明︰「無明」就是不明白法界的真相，而起了迷惑。就好像我們睡前一念還醒著，後一念迷糊，就脫離現實，進到夢中的虛妄世界裡。我們的不明白法界真相已無量世，可說無始以來就如此的。
2.行︰由於不明法界的真實，所以對虛妄的假相，起了執著和欲求，起身、口、意種種造作的惡業。
3.識︰這些「業」的力量，都藏在我們第八識「阿賴耶識」中，如倉庫、如電腦總機。我們根據阿賴耶識中業的善惡，而墮入地獄、餓鬼、畜生三惡道，或天、阿修羅、人三善道。
4.名色︰就是初入胎時，眼、耳、鼻、舌、身、意六根尚未形成，只有精神和物質。
5.六入︰就是在胎內長成眼、耳、鼻、舌、身、意六根，並具有接觸、接受色、聲、香、味、觸、法六塵的能力。
6.觸︰出生後二、三年，開始接觸世界。
7.受︰由於有「觸」，就開始有苦樂的感覺。
8.愛︰對苦的感覺厭惡，想要捨棄；對樂的感覺則愛著，想要追求。
9.取︰為了取得所愛的人、事、物，如財富、名利、權位等，而在身、口、意起了種種追求造作。就此，又種下種種惡因，所謂「受就是苦」。
10.有︰由於追求取得，而又造下種種善惡的業，納入阿賴耶識，成為再投胎，輪迴生死的「因」（種子）。
11.生︰阿賴耶識就像倉庫一樣，儲藏了我們善惡業的種子。這些業就是一種無明、執著的力量，推動我們在此生死亡後，再去輪迴投胎，繼續另一生。如此，不知何時才能休歇。（今天我向各位說佛法，暫以人作對象。如惡因太重、不學佛、不知懺悔，連入人胎也有困難；多數的人，必入鬼、畜、地獄道。）
12.老死︰由於生的業力被追求造作的生滅取捨所耗盡，所以色身又會衰敗老化；而在生的業力耗盡時，就會死。但是如前所說，由於在生時所造的業，使得死又是新的輪迴開始，永無窮盡。
以上是十二支因緣的「生相」。由此，我們可以知道十二因緣是由無明而衍生出來，成為眾生生死不已的根本。要斷生死的根本而獲得解脫，就要明白︰宇宙法界的一切現象，原來是由因緣所成，如夢幻泡影的；哪裡有什麼可以追求造作，分別愛惡取捨的呢？這就是「明生死本」，也就是明白從十二因緣鎖鏈中解脫的方法。
所謂「無明滅則行滅，行滅則識滅，識滅則名色滅，名色滅則六入滅，六入滅則觸滅，觸滅則受滅，受滅則愛滅，愛滅則取滅，取滅則有滅，有滅則生滅，生滅則老死滅」，也就是說︰只要破除無明的愚癡，就不會再起心執著和欲求，所以「行滅」；只要無明滅，其餘十一支都不得不滅的。 華藏祖師說︰「修行之道無他，唯有革心而已。」
恭錄自 諾那．華藏精舍出版《華藏世界》第26期〈蓮華生大士開示「即身成就簡要之法」講解〉